Para puentes colgantes o en arco, un esquema
funcional que satisface los requerimientos estructurales normalmente resulta en
líneas simples, limpias y elegantes. Para luces grandes, ningún otro tipo
ofrecía seria competencia en lo referente a excelente apariencia hasta
aproximadamente 1950. Desde entonces, la introducción de puentes atirantados y
la construcción de placas ortotrópicas y vigas principales ha hecho posible la
construcción de vigas de buena apariencia para luces de 762 metros o más. Aun
con tableros de construcción convencional pero con la ventaja de los aceros de
alta resistencia, luces muy largas con vigas son económicamente posibles y
estéticamente aceptables.
El arco debe entonces competir con puentes colgantes,
atirantados y de vigas en lo concerniente a consideraciones estéticas. Desde
aproximadamente 305 metros hasta la máxima luz práctica para arcos, los únicos
competidores son los tipos de puentes soportados por cables.
Los arquitectos e ingenieros generalmente prefieren, en
igualdad de otras condiciones, el uso de estructuras de paso superior para
puentes en arco. Si debe usarse una estructura de paso inferior o intermedio,
los arcos de costilla sólida son convenientes cuando la apariencia es una
consideración importante, porque la estructura superior puede hacerse muy
liviana y limpia.
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