Los puentes colgantes con cables hechos de alambres de acero
galvanizados de alta resistencia son apropiados para las luces más largas. Por
lo general, tales puentes llegan a ser económicos para luces de más de 305
metros. dependiendo de las restricciones específicas del sitio. Sin embargo, muchos
puentes colgantes con luces tan cortas como 92 ó 122 metros, se han construido
para aprovechar sus propiedades estéticas.
La característica económica básica de los puentes colgantes,
resultante del uso de materiales de alta resistencia a tensión, es la ligereza,
debida a la carga muerta relativamente baja. Pero esto, a su turno, conlleva la
desventaja estructural de la flexibilidad, que puede conducir a grandes
deflexiones bajo carga viva y sensibilidad a vibraciones. Como resultado, los
puentes colgantes son más apropiados para puentes de carretera que para los más
pesadamente cargados puentes de ferrocarril. No obstante, tanto para puentes de
carretera como para puentes férreos, debe tenerse cuidado en el diseño para
proporcionar resistencia a las oscilaciones producidas por viento o sismo, como
las que causaron el colapso del puente de Tacoma Narrows en 1940.
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